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THE PLAYERS – 2. RUNDE: Martin Kaymer verliert zwar nach starken ersten neun Bahnen etwas den Rhythmus, cuttet beim höchstdotierten Turnier der Welt im TPC Sawgrass nach der 69 aber in durchaus aussichtsreicher Position ins Wochenende.

Martin Kaymer hatte zum Auftakt im unangenehmen Nachmittagswind auf den Frontnine des TPC Sawgrass seine liebe Mühe und musste gleich drei Bogeys in Folge einstecken. Erst nach dem Turn kam er so richtig in den benötigten Rhythmus und drehte seine Runde sogar noch zur 71 (-1) und somit in den roten Bereich. Am Freitag hofft der Players Champion von 2014 nun die frühe Startzeit bestmöglich ausnützen zu können um sich vor dem Wochenende in gute Position bringen zu können.

Der Start gelingt dann auf der 10 auch nach Maß, denn trotz verzogenem Drives legt er die Annäherung perfekt zur Fahne und nimmt sofort das erste Birdie mit. Zwar geht sich danach am ersten Par 5 nicht gleich das nächste Erfolgserlebnis aus, dieses holt er aber am drivebaren Par 4, der 12 postwendend nach.

Nur kurz gönnt er sich dann eine kleine Verschnaufpause auf der 13, ehe er auf der 14 ein weiteres ganz starkes Eisen perfekt aufs Grün legt und sich die nächste Birdiechance nicht vom Putter nehmen lässt. Auf der 16 passt dann die Grünattacke sogar bis auf fünf Meter. Zwar will der Putt keinen Adler landen lassen, Birdie Nummer vier stellt aber nur noch Formsache dar.

Ausgerechnet am Par 5, der 11 erwischt es Martin dann aber auch mit dem ersten Bogey. Ein verzogener Drive und zwei eingebunkerte Schläge sind schließlich zuviel um das Par noch kratzen zu können. In Folge spult Deutschlands Nummer 1 souverän die Bahnen ab, ehe ihm ein weiterer verzogener Drive kurz vor Schluss auf der 8 wieder zum Verhängnis wird und ihm den zweiten Schlag des Tages abknöpft.

Auf der 9 will die Grünattacke zwar nicht am Kurzgemähten liegenbleiben, mit gefühlvollem Chip und Putt nimmt er vom abschließenden Par 5 aber noch ein Birdie mit und unterschreibt so schlussendlich die 69 (-3), was ihm nach den den durchaus aussichtsreichen 29. Platz beschert.

Keine Chance aufs Weekend

Alex Cejka haderte nach der 73 (+1) vor allem mit knapp verfehlten Fairways und einigen ausgelassenen Chancen auf den Grüns. Am Freitag sollen diese beiden Aspekte nun aber besser klappen. Bei nur einem einzigen Schlag Rückstand auf die Cutmarke ist auch für ihn noch einiges möglich.

Der Start klappt auch richtig gut, denn schon die 1 und die 3 lassen Birdies springen. Danach allerdings wird das Spiel des gebürtigen Tschechen zusehends fehleranfällig. So kommt es, dass er sich auf der 5 und der 8 nach verfehlten Grüns nicht zu Pars scrambeln kann und so noch vor dem Turn wieder auf den Ausgangspunkt zurückrutscht.

Auf den Backnine wird es dann richtig farbenfroh. Zunächst hat er weiterhin Probleme seine Performance zu stablisieren und stolpert auf der 10 und der 11 gleich über die nächsten Fehler. Nur kurzzeitig hat es auf der 12 mit einem Birdie den Anschein, als könne er den Turnaround noch einleiten, doch gleich danach rutscht er mit den nächstne beiden Bogeys endgültig weit zurück und beraubt sich damit auch endgültig der Chance auf dne Wochenendeinzug.

Zwar nimmt er von der 16 und der 17 noch zwei späte Erfolgserlebnisse mit, die bereits zweite 73 (+1) reicht aber als 102. klarerweise nicht um die Cutlinie überspringen zu können. Wie schon in der Vorwoche geben auch beim Flaggschiff-Event der PGA Tour wieder die Europäer das Tempo vor, denn Tommy Fleetwood (ENG) (67) und Rory McIlroy (NIR) (65) teilen sich bei gesamt 12 unter Par die überlegene Führung.

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THE PLAYERS – 1. RUNDE: Martin Kaymer dreht seine Runde nach Problemen auf den Frontnine noch in den roten Bereich. Alex Cejka hadert zum Auftakt im TPC Sawgrass mit knapp verfehlten Fairways und ausgelassenen Puttchancen.

Das Players Championship ist vom Mai in den März und damit in den Winter von Florida übersiedelt. Die 12,5 Millionen Dollar Preisgeld wollen bei erwartet windigen und kühleren Temperaturen hart verdient werden. Vor exakt fünf Jahren feierte hier Martin Kaymer seinen historischen Triumph im TPC Sawgrass. Zuletzt zeigte Deutschlands Nummer 1 in Amerika auch starke Tagesleistungen, verspielte aber sowohl bei der Honda Classic als auch beim Arnold Palmer Invitational am Finaltag greifbar nahe Topergebnisse.

Die US Stars dürsten nach der Schlappe gegen die Europäer in Bay Hill nach Revanche und hoffen im legendären TPC Sawgrass wieder ihre Putt-Stärken ausspielen zu können. Tiger Woods (USA) ist nach seinen Nackenproblemen erstmals wieder am Start. Titelverteidiger ist der Amerikaner Webb Simpson. Alex Cejka, der dringend ein gutes Ergebnis für das Ranking benötigen würde, schafft es ebenfalls in das starke Feld.

Martin Kaymer findet sich rasch gut zurecht und überredet nach gelochtem Siebenmeterputt schon das Par 5, der 2 zum ersten Birdie. Danach aber reißt der Schwung total ab und der Players Champion von 2014 hat plötzlich alle Hände voll zu tun. Nach verfehlten Grüns auf der 4, der 5 und der 6 geht sich gleich dreimal in Folge das Up & Down zum Par nicht aus, was Martin weit im Klassement zurückwirft. Zwar stabilisiert er sein Spiel danach wieder, muss aber auf der 8 sogar aus dem Grünbunker das Par kratzen und kann auch vom Par 5, der 9 noch kein Birdie mitnehmen, weshalb er nur bei 2 über Par auf die Backnine abbiegt.

Dort allerdings beginnt sein Birdiemotor dann richtig auf Touren zu kommen, denn schon die 11 (Par 5) erweist sich nach gelungener Grünattacke als gewinnbringend und da sich auch auf der kurzen 12 (Par 4) ein Birdie ausgeht, stellt er sein Score sogar rasch zurück auf Level Par. Doch damit hat Martin noch nicht genug und versteht es auch das letzte Par 5 der Runde noch gut zu nützen. Da er auf den verbleibenden beiden harten Bahnen nichts mehr anbrennen lässt, unterschreibt er schließlich die 71 (-1) und platziert sich damit als 53. klar innerhalb der prognostizierten Cutmarke.

Ausgelassene Chancen

Alex Cejka hat von der 10 weg so seine liebe Mühe richtig ins Turnier zu finden. Bei durchaus scorefreundlichen Verhältnissen in der frühen Phase der Auftaktrunde hat er schon am Par 5, der 11 etwas Schwierigkeiten, nimmt aber noch das Par mit. Eine Bahn später geht sich nach gewassertem Drive die Übung nicht mehr aus und da er auf der 14 noch einen weiteren Schlag abgeben muss und die gesamten Backnine über kein Birdie findet, kommt er nur bei 2 über Par auf den ersten neun Bahnen an.

Dort aber kommt der gebürtige Tscheche dann so richtig auf den Geschmack und stopft auf der 1 aus 16 Metern den fälligen Birdieputt. So richtig on fire gleicht er gleich darauf am Par 5 sein Score sogar rasch aus, ehe der gewinnbringende Schwung wieder etwas abebbt und er nach verpasstem Up & Down auf der 6 wieder zurückfällt. Ein zu langes Wedge nimmt ihm zum Abschluss dann auf der 9 (Par 5) noch die Chance zum Ausgleich und er muss sich mit der 73 (+1) zufrieden geben, was ihm als 86. bereits einen kleinen Rückstand auf die prognostizierte Cutmarke einbrockt.

„Ich hab eigentlich gutes Golf gespielt, aber einfach schlecht gescored. Es hätten einige Putts fallen können, die nicht rein wollten. Die schweren Löcher hier waren heute gegen den Wind und ich hab die Bälle einfach nicht weit genug geschlagen um mir dort wirklich Chancen eröffnen zu können. Ich hab auch heute gut gedrived, aber einfach oft hauchdünn die Fairways verfehlt. Ich setzt aber genau da jetzt den Hebel an auf der Range und hoffe, dass die Drives morgen passen, denn vom Fairway ist es eine ganz andere Ausgangslage“, fasst Alex Cejka seine Runde zusammen.

Tommy Fleetwood (ENG) und Keegan Bradley (USA) setzen mit 65er (-7) Runden die frühe Bestmarke.

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