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Stephan Jäger kann mit den ultratiefen Scores bei der American Express auch am Samstag einigermaßen mithalten und zieht als 28. souverän in den Finaltag ein. Matti Schmid bleibt beim Pro-Am Event der PGA Tour in Kalifornien am Cut hängen.

Stephan Jäger und Matti Schmid konnten am Freitag mit den weiterhin unglaublich tiefen Scores Schritt halten und starten auf Cutkurs in den dritten Spieltag, wo auf die beiden nach dem Nicklaus Tournament Course und dem Pete Dye Stadium Course nun noch der La Quinta CC wartet. Auch am Samstag werden die beiden wieder nahezu von Beginn an auf die Birdiespur abbiegen müssen, pendelt sich der Cut am Ende des Tages doch sogar bei unglaublichen 13 unter Par ein.

Obwohl er am Par 5 der 11 das Fairway nicht findet, geht sich am dritten zu absolvierenden Kurs rasch das erste Birdie aus und da er kurz danach auch die zweite lange Bahn gut im Griff hat, orientiert sich Stephan Jäger schon früh in die richtige Richtung. Auch danach zeigt er durchaus ansehnliches Golf und da er auf der 7 das dritte Birdie eintütet, tauchen am Horizont langsam aber sicher auch bereits die Top 10 auf.

Diese verliert er dank des nächsten Erfolgserlebnisses auf der 10 auch zu Beginn der Frontnine nicht aus den Augen. In Folge ebbt der gewinnbringende Schwung zwar etwas ab und der Routinier hat etwas mit Leerlauf zu kämpfen, im Finish drückt er dann mit zwei weiteren Birdies auf der 16 und 17 aber noch einmal aufs Tempo, brummt sich am Schlussloch nach gewassertem Drive aber noch das erste und einzige Bogey des Tages auf, weshalb er noch etwas zurückrutscht. Die 67 (-5) ermöglicht aber als 28. eine recht solide Ausgangslage für den letzten Spieltag.

Schmid scheitert am Cut

Matti Schmid startet mit Pars zwar ziemlich sicher, läuft aber auf den ersten Löchern noch vergeblich einem ersten Birdie hinterher. Das Par 5 Doppel der 5 und 6 hält dann aber die ersten Birdies bereits, womit er an der gezogenen Linie weiterhin dran bleibt. Das ändert sich dann jedoch rund um den Turn drastisch, denn nach Bogeys auf der 9 und der 10 muss der 26-jährige auf den verbleibenden Bahnen zwingend einen Zahn zulegen, was jedoch nicht gelingt und nach der 71 (-1) verpasst er den Cut am Ende doch klar um gleich satte vier Schläge.

Amateur Nick Dunlap pulverisiert am Samstag die Konkurrenz, denn der erst 20-jährige knallt in La Quinta sogar eine 60 (-12) auf die Scorecard und startet bei gesamt 27 unter Par mit gleich drei Schlägen Vorsprung auf US-Superstar Sam Burns in den Finaltag.

Leaderboard The American Express

Stephan Jäger und Matti Schmid packen am Freitag bei der American Express knallrote Runden aus und bringen sich damit beim Pro-Am Event der PGA Tour in Kalifornien auf Kurs in Richtung Finaltag.

Stephan Jäger und Matti Schmid marschierten zum Auftakt des traditionellen Pro-Am Events in Kalifornien am Nicklaus Tournament Course sozusagen im Gleichschritt zu 69er (-3) Runden, was angesichts durchwegs guter Scores jedoch sogar nur für Rang 77 reichte. Damit ist klar, dass es an den kommenden beiden Tagen wohl noch tiefer gehen muss, wollen die beiden auch am Sonntag noch mit von der Partie sein. Der erste Schritt dazu sollte am Freitag am Pete Dye Stadium Course gelingen, wobei Matti Schmid sogar den Bonus der allersten Startzeit hätte.

Stephan Jäger hat gleich auf der 1 seinen Putter perfekt auf Temperatur und holt sich aus gut vier Metern prompt das anfängliche Birdie ab. Nachlegen kann er danach jedoch vorerst nicht, muss jedoch immerhin auch keinen Schlagverlust einstecken. Erst auf der 7 darf er dann wieder jubeln, nachdem er sich die Birdiechance nach starkem Pitch nicht mehr vom Putter nehmen lässt. Das bringt ihn endgültig auf den Geschmack, denn am darauffolgenden Par 5 chippt er kurzerhand zum Eagle ein und kommt nach weiterem Birdie sogar bereits bei 5 unter Par zum Turn.

Nur kurz gönnt er sich dann eine Auszeit, ehe am kurzen Par 4 der 12 schon das nächste Erfolgserlebnis auf die Scorecard wandert. Nachdem er die gesamte Runde über fehlerlos agiert und sich am Par 5 der 16 noch ein Birdie krallt, geht sich sogar die ganz starke 65 (-7) aus, womit er sich als 36. glasklar auf Cutkurs bringt.

Schmid klettert nach oben

Nach verzogener Grünattacke lässt zwar das Par 5 der 11 noch kein schnelles Birdie für Matti Schmid springen, den verpassten roten Eintrag lässt er jedoch nach starker Annäherung auf der 12, einem super Putt auf der 13 und einem weiteren gelungene Eisen auf der 14 rasch in Vergessenheit geraten und zieht so nach nur wenigen gespielten Bahnen deutlich nach vor.

In Folge ebbt der Schwung zwar etwas ab, nach einer Parserie findet er auf der 11 aber aus drei Metern sein bereits viertes Birdie. Mit gleich zwei Wasserbällen und einem daraus resultierenden Doppelbogey legt er am Par 5 der 5 dann zwar eine Vollbremsung hin, immerhin krallt er sich aber gleich danach die nächsten Birdies und gibt damit die absolut passende Antwort. Da er dann auch aus der 9 noch einen Schlag quetscht, steht er sogar mit der 67 (-5) wieder im Clubhaus und startet so als 62. auf Cutkurs in den dritten Spieltag.

Sam Burns (USA) setzt sich mit einer 61 (-11) am Nicklaus Tournament Course bei gesamt 17 unter Par an die Spitze.

Leaderboard The American Express

Stephan Jäger und Matti Schmid notieren zum Auftakt der American Express zwar 69er (-3) Runden, reihen sich damit bei generell sehr guten Scores in La Quinta jedoch nur hinter der erwarteten Cutmarke ein.

Mit vier konstanten Runden und einem guten Mittelfeldergebnis auf Hawaii lässt Stephan Jäger auch heuer eine starke Saison auf der PGA Tour erwarten. Matti Schmid zeigte nach der notwendigen Regenerationspause über Weihnachten noch deutliche Rostspuren. Mit der American Express geht es beim Kalifornien-Swing nun so richtig in der ersten Golfliga der Welt los.

In La Quinta wird traditionell auf drei Kursen und im Pro Am-Format gespielt, ehe am Samstag der Cut mit den besten 65 und Schlaggleichen angesetzt wird. In dem vollen 156 Mann-Feld sorgen Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, Justin Thomas und Xander Schauffele für jede Menge Star-Power, auch wenn Titelverteidiger Jon Rahm erneut schmerzlich fehlen wird.

Jäger mit gutem Start

Stephan Jäger beginnt das Turnier am Nicklaus Tournament Course und legt gleich los wie von der Tarantel gestochen, gehen sich doch gleich auf der 10 und dem darauffolgenden Par 5 zwei anfängliche Birdies aus. Ausgerechnet am Par 5 der 15 setzt es dann aber einen herben Dämpfer, denn nach verzogenem Abschlag muss er vom Tee sogar nachladen und rutscht mit dem Doppelbogey wieder auf den Ausgangspunkt zurück.

Das läutet auch eine etwas abwechslungsreiche Phase ein, immerhin behalten die Birdies rund um den Turn mit 2 : 1 knapp die Oberhand, womit er sich wieder das Minus als Vorzeichen krallt. Das bringt den Bayer auch wieder richtig ins Rollen, denn kurz danach kann er gleich zwei weitere Erfolgserlebnisse nachlegen. Am Ende geht sich so zwar immerhin eine 69 (-3) aus, mit Rang 77 muss er an den kommenden Tagen jedoch etwas Boden gutmachen um auch am Finaltag noch mitmischen zu dürfen.

Geteilte Ausgangslage

Wie sein Landsmann ist auch Matti Schmid am Donnerstag zunächst am Nicklaus Tournament Course unterwegs, tritt sich nach eingebunkertem Drive jedoch gleich auf der 1 ein Bogey ein. Immerhin lässt er sich davon nicht beeindrucken und dreht sein Score in Folge mit einem roten Doppelpack sogar recht zeitnah unter Par. Kaum auf den zweiten Neun angekommen schnürt er den nächsten Doppelpack und zieht so bei durchwegs guten Scores erstmals richtig spürbar im Klassement weiter nach vor.

Erst ein Bogey auf der 13 bremst den 26-jährigen dann wieder einigermaßen ein. Den kleinen Rückschlag steckt er aber perfekt weg, wie zwei weitere Birdies kurz danach eindrucksvoll untermauern. Nachdem er die Runde jedoch mit einem weiteren Fehler abschließt, reiht er sich nach der 69 (-3) und als 77. ebenfalls nur hinter der erwarteten Cutmarke ein.

Leaderboard The American Express