Zozo Championship – PGA Tour Leaderboard

Am Donnerstag hat der zweifache Major-Champion den Bonus einer frühen Startzeit und zündet nach sehenswertem Parputt aus drei Metern auf der 1, bereits auf der 2 ein erstes starkes Eisen ins Grün, was er aus einem Meter rasch zum ersten Birdie verwerten kann. Zwar rutscht er nach verpasstem Up & Down am darauffolgenden Par 3 prompt wieder zurück, krallt sich aber schon auf der 4 aus zwei Metern das nächste Birdie, dass er jedoch mit einem Dreiputt aus 15 Metern abermals prompt wieder verspielt.

Wirklich lange muss er sich jedoch auch danach nicht in Geduld üben, da eine erfolgreiche Grünattacke am Par 5 der 7 mit dem bereits dritten Birdie belohnt wird. Das Hin und Her geht jedoch munter weiter, wie ein Dreiputtbogey aus zehn Metern am Par 3 danach beweist. Kaum auf den zweiten Neun angekommen, lässt er sich die Chance am Par 5 aus 2,5 Metern nicht vom Putter nehmen und drückt so sein Score einmal mehr zurück in den roten Bereich.

Zum ersten Mal muss er in Folge nicht nur nicht recht rasch den Ausgleich einstecken, sondern dreht mit dem nächsten Erfolgserlebnis aus drei Metern auf der 12 sogar weiter an der Birdieschraube. Auf den Geschmack gekommen, knallt er auf der 15 die nächste Annäherung perfekt zur Fahne und stellt aus nicht einmal zwei Metern bereits auf 3 unter Par. Im Finish wird es dann jedoch noch ungemütlich, denn nach verzogenem Drive erreicht er auf der 17 das Grün nicht und kann in Folge das nächste Bogey nicht mehr verhindern.

Zum Abschluss bessert er den Faux-pas am Par 5 der 18 dann nach starker Attacke aber wieder aus und bringt so zum Auftakt sogar die 68 (-3) zu Papier, womit es sich der zweifach PGA Championship Sieger in durchaus angenehmer und vielversprechender Position gemütlich macht.

Von Houston Open-Champion Stephan Jäger dürfen sich die Fans einiges erwarten, nachdem er heuer in einer ganz anderen Liga spielt und jederzeit in der Lage zu sein scheint, ganz vorne mitzuspielen. Beim Debüt im Vorjahr musste sich der 34-jährige Münchner noch mit Position 50 zufrieden geben, womit noch viel Luft nach oben ist.

Zum Auftakt ist der Bayer dann gleich mit früher Tee Time ausgestattet und legt sich auch prompt am Par 5 der 10 die erste richtig gute Birdiemöglichkeit auf, allerdings ist der Putter in den Morgenstunden aus drei Metern noch nicht auf Betriebstemperatur. Das rächt sich auch sofort, denn auch am Par 3 danach streikt der 14. Schläger und brummt ihm mit einem Dreiputt aus gut 17 Metern sogar das erste Bogey auf. Immerhin stabilisiert er sein Spiel prompt wieder, der Putter verweigert aus kurzer Distanz jedoch auch auf der 13 wieder die Birdiemitarbeit.

Auf der 15 entschließt sich das Gerät fürs Kurzgemähte dann aber langsam an der Party teilzunehmen, denn aus sechs Metern leuchtet schließlich das erste Birdie auf und da zwei Löcher später auch aus fünf Metern der Putt fällt, drückt er sein Score erstmals sogar in den roten Bereich. In dieser Tonart geht es auch auf den Frontnine weiter, denn auch aus vier Metern hat er auf der 1 sein Visier bestens eingestellt und drückt sein Tagesergebnis so schon auf 2 unter Par.

Das schärft in Folge auch die Eisen, wie eine lasergenaue Annäherung auf der 2 unterstreicht. Aus gerade mal 1,5 Metern ist so das nächste Birdie kein großes Problem. Wie aus dem Nichts kühlt der Putter dann aber schlagartig ab und hängt ihm auf der 4 und der 5 gleich zwei Dreiputtbogeys in Folge um. Die beiden Fehler scheinen auch ein ziemlicher Wirkungstreffer zu sein, denn auf der 6 verfehlt er das Grün und da er sich nicht mehr zur 4 scramblen kann, findet er sich endgültig erst bei Level Par wieder.

Immerhin findet er im Finish sichtlich wieder den gewinnbringenden Rhythmus und holt sich am Par 5 der 7 nach sehenswerter Attacke wieder das Minus zurück. Am Ende steht er so mit der 70 (-1) beim Recording und legt damit, trotz der Schwächephase nach dem Turn, eine durchaus sehenswerte Auftaktrunde hin.