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VALSPAR CHAMPIONSHIP – FINAL: Sowohl Alex Cejka als auch Stephan Jäger verabschieden sich vom Innisbrook Resort mit roten Runden und klettern damit im Klassement noch in Richtung Norden.

Alex Cejka und Stephan Jäger blieben am Moving Day mit 71er (Par) Runden regelrecht stecken. Am Finaltag wollen die beiden Deutschen nun noch eine rote Runde aufs Leaderboard zaubern um im Klassement noch etwas an Boden gutmachen zu können.

Alex Cejka nützt dann auch gleich auf der 1 die sich bietende Birdiechance, kann in Folge aber nicht zusetzen und rutscht nach zwei verpassten Sandsaves noch auf den Frontnine in den Plusbereich zurück.

Erst auf der hinteren Platzhälfte kommt der Birdiemotor des gebürtigen Tschechen noch auf Touren. Mit starken Eisen und glühendem Putter – Alex locht etwa auf der 18 aus knapp neun Metern – findet er noch vier Birdies, was ihn schlussendlich mit der 68 (-3) über die Ziellinie marschieren lässt und ihn sogar noch bis auf Rang 38 klettern lässt.

Stephan Jäger beginnt nach eingebunkerter Grünattacke auf dem Par 5, der 1 zwar nur mit einem Par, holt das Birdie dafür aber zwei Bahnen später mit gestopftem Zehnmeterputt spektakulär nach. Richtige Initialzündung stellt der rote Eintrag aber nicht dar, denn bis zum Turn reiht der Rookie nur Pars aneinander, was ihn im Klassement kaum von der Stelle kommen lässt.

Die 11 (Par 5) lässt dann trotz eines Ausflugs in den Grünbunker das nächste Birdie springen, allerdings muss er nach verpasster Rettungsaktion aus dem Bunker auf der 16 auch noch ein Bogey notieren. Mit der 70 (-1) nimmt aber auch Stephan Jäger zum Abschluss noch eine rote Runde mit, was ihm noch ein paar Plätze einbringt und ihn mit Rang 54 die Weiterreise antreten lässt.

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VALSPAR CHAMPIONSHIP – 3. RUNDE: Alex Cejka und Stephan Jäger bleiben im Innisbrook Resort mit Par-Runden am hinteren Ende stecken.

Alex Cejka und Stephan Jäger cutteten am Freitag gerade noch genau an der Marke ins Wochenende. Vom 66. Platz aus wollen die beiden das Feld nun eigentlich von hinten aufrollen und mit roten Runden im Klassement nach oben klettern.

Alex Cejka startet mit einem Par 5 Birdie auf der 1 auch nach Maß, muss allerdings nach weit verzogenem Tee-Shot am Par 3, der 4 den scoretechnischen Ausgleich einstecken. Mit gestopftem Birdieputt aus knapp vier Metern sitzt der Konter am zweiten Par 5 aber perfekt und Alex baut sein Ergebnis noch vor dem Turn mit weiterem gelungenen Putt aus sechs Metern noch vor dem Turn auf der 8 (Par 3) weiter aus.

Auf den zweiten Neun ebbt der Schwung aber spürbar ab und Alex verpasst es weitere Birdies nachzulegen. Das rächt sich dann nach leicht überschlagenem Grün auf der 16, wo er einen Schlag nach verpasstem Up & Down wieder abgeben muss. Als bereits alles auf einen Mini Move hindeutet, fällt er mit einem Dreiputt am Schlussloch sogar noch auf Level Par zurück und bleibt mit der 71 (Par) und als 60. regelrecht stecken.

Stephan Jäger findet trotz verzogener Annäherung mit einem Par 5 Birdie auf der 1 perfekt in den Moving Day, rasselt zwei Bahnen später aber nach einem Ausflug in den Grünbunker mit einem Doppelbogey weit zurück. Zwar kann er sein Score mit weiterem Birdie auf der zweiten langen Bahn wieder zurückdrehen, mehr will bis zum Turn aber nicht gelingen.

Auf den Backnine spielt er dann grundsolides Golf, muss aber bis zur 14 (Par 5) warten, ehe ein Viermeterputt zum Birdie den Weg ins Ziel findet und ihn wieder in die roten Zahlen abtauchen lässt. Nach eingebunkerter Annäherung muss er aber am Schlussloch noch den Ausgleich einstecken und bleibt so mit der 71 (Par) und auf Rang 60 am hinteren Ende des Klassements stecken.

Corey Conners (CAN) geht nach der 68 (-3) und bei gesamt 9 unter Par als Leader in den Finaltag, dicht gefolgt von Tiger Woods, Brandt Snedeker (beide USA) (beide mit der 67) und Justin Rose (ENG) (66).

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VALSPAR CHAMPIONSHIP – 1. RUNDE: Stephan Jäger hält lange Zeit mit der Spitze Schritt, bricht im Finish aber ein und unterschreibt schließlich „nur“ die 71. Alex Cejka rangiert im Innisbrook Resort genau an der prognostizierten Cutmarke.

Stephan Jäger findet richtig gut ins Turnier. Schon auf der 12 darf er sich nach starkem Eisen über das erste Birdie freuen, wenngleich er zunächst Glück hat, dass sich der Drive noch vor dem Wasser einbremst. Nachdem er dann beide Par 3 Bahnen der Backnine mit gestopften Putts aus gut sieben und sechs Metern auszunützen weiß, spielt er sich rasch bis in die Spitze vor.

Auf der Zielgerade verliert Jäger jedoch komplett den Faden. Ein verzogener Drive am letzten Par 5 führt zum ersten Schlagverlust. Auf den letzten drei Löchern trifft er keine Spielbahn mehr und stolpert mit drei Bogeys zurück ins Clubhaus – und kommt dort nur mit der 71 (Par) an, die ihm als 28. aber eine gute Ausgangslage einbringt.

Wieder zurück

Nach ausgeheilter Daumenverletzung, die ihn vor 14 Tagen bei der Honda Classic zur Aufgabe zwang, kehrt Alex Cejka bei der Valspar Championship in den Touralltag zurück. An das 6,5 Millionen Dollar-Turnier im Innisbrook-Resort von Tampa hat der 47-jährige Routinier gute Erinnerungen, wo er im Vorjahr mit Platz 14 sein zweitbestes Saisonergebnis erreichte.

Auch er hat in diesem Jahr aber mit den Tücken des engen Kurses von der 10 weg ordentlich zu kämpfen, hält jedoch anfangs ein Par nach dem anderen. Erst an der 16 führt ein Abschlag ins Wasser zum ersten Schlagverlust. Am 18. Grün geht nach unsauberem Chip und Zweiputt der nächste Schlag verloren.

Auf die vorderen 9 Löcher schwingt sich Cejka endlich mit dem erleichternden ersten Birdie. Weitere zwingende Chancen wollen sich danach nicht einstellen. Ein zu langer Chip ins 6. Grün und ein verpasster Zweimeter-Putt kosten den Routinier einen weiteren Schlag. Am Schlussloch steht noch ein Grünbunker im Weg, aber nach gekonntem Sandschlag und Zweimeterputt unterschreibt er schließlich die 73 (+2), die ihn als 68. genau an der prognostizierten Cutmarke übernachten lässt.

Corey Conners (CAN) erwischt mit der 67 (-4) den besten Start und geht als Führender in den Freitag.

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