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Ohne Zweifel ist Bernhard Langer einer der erfolgreichsten Golfer aller Zeiten. Noch immer überrollt er mittlerweile auf der Senioren-Tour die Konkurrenz und konnte dort neun weitere Senior Majors zu seinen zwei Titeln auf der regulären Tour hinzufügen. Trotzdem oder gerade deswegen ist die Kritik an ihm vorhanden. Warum eigentlich?

Zweifelhafter Putt-Stil

Vor der PGA Championship ist die Diskussion um Bernhard Langer erneut aufgebrandet – wenig überraschend, als er auf der Senioren-Tour wieder einmal ein Turnier anführte. Die Senior British Open sind ein wichtiges Turnier im Kalender der älteren Golfer, doch von Altersweisheit ist wenig zu spüren. Stattdessen ist der Ehrgeiz jedes Athleten noch mindestens genauso hoch wie in der Vergangenheit. Dies wird durch die aktuelle Diskussion um den Putt-Stil von Bernhard Langer verdeutlicht. Der 105-malige Turniersieger befindet sich immer wieder im Zentrum der Kritik, da er laut einiger Kollegen gegen das Anchoring-Verbot verstoße. Langer selbst zeigt sich enttäuscht von der Kritik, die schließlich bereits von der United States Golf Association widerlegt wurde. Laut den Regelhütern besteht kein Anlass zur Kritik an Langer. Dass sich trotz allem die nicht enden wollenden Diskussionen um den 59-jährigen ranken, versteht er selbst vor allem als Neid: „Es ist menschlich, neidisch zu sein.“

Mit seinen regelmäßigen Siegen und Gesamterfolgen auf der Senioren-Tour ist er unzweifelhaft einer derjenigen, welche die anderen Spieler am ehesten schlagen möchten. „Wäre ich die Nummer 180 der Weltrangliste, würde niemand darüber sprechen“, analysiert der Anhausener wohl recht treffend. „Aber ich war die vergangenen Jahre die Nummer eins.“ Nach zwei Major-Siegen in der laufenden Saison kann ihm die Kritik eigentlich recht egal sein, doch der Sportler möchte mit jeglicher Form der Wettbewerbsverzerrung nicht in Verbindung gebracht werden.

Automatische Qualifikation für PGA Championship

Als amtierender Senior PGA Champion hat sich Bernhard Langer automatisch für die PGA Championship qualifiziert, die vom 7. bis 13. August in Quail Hollow ausgetragen wird. Favoriten sind dort freilich andere, denn in den Online-Wetten zur PGA Championship wird Langer nicht offiziell gelistet. Stattdessen finden sich die üblichen Verdächtigen ganz oben in den potentiellen Gewinner-Rängen wieder, etwa Rory McIlroy oder Jordan Spieth, der zuletzt die Open Championship gewann. Der Deutsche selbst spielte 2017 bisher bei zwei offiziellen PGA-Tour Turnieren mit: den Masters und der Players Championship. Bei beiden verpasste er nach vor allem einer schwachen zweiten Runde den Cut. Wird es in North Carolina anders sein?

Die Dominanz auf der Champions Tour ist unterdessen schon beinahe unheimlich. Bei insgesamt 12 Events war Langer in dieser Saison am Start. Davon schaffte er bei allen von ihnen den Cut und beendete gleich elf von ihnen auf einer Top 25-Platzierung, neun in den Top 10. Neben drei Siegen stehen ebenso 2 zweite und dritte Plätze. Aller Voraussicht nach wird diese Form Bernhard Langer am Ende der Saison wieder an die Spitze der Champions Tour führen und ihm den Charles Schwab Cup bescheren. Bei aller unberechtigter Kritik wird diese erneute Auszeichnung die Wunden der gegnerischen Spieler nicht schneller verheilen lassen. Der Putt-Stil von Langer scheint eine Endlosschleife zu sein, die wohl erst mit dem Karriereende eines Tages ihr Ende findet.

Auch 2017 wurde es bei den US Open nicht das Turnier von Rory McIlroy. Der Nordire erlebte nach dem Verpassen des Cuts im vergangenen Jahr das nächste Desaster und erfuhr erneut das gleiche Schicksal. Immerhin befand er sich dieses Mal in guter Gesellschaft, da auch die anderen beiden höchstgerankten Spieler sich früh verabschieden mussten.

Nummer 1, 2 & 3 – Alle früh raus

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Rory McIlroy verpasste bei den US Open 2017 in Erin Hills wie schon im vergangenen Jahr den Cut. Vor dem Start des Turnieres wählte er noch die großen Töne und kündigte an, dass jeder Spieler, der die breiten Fairways von Erin Hills verpasst, nach Hause fahren könne. Am Ende traf es den Briten selbst, der vor allem am ersten Tag in genau diesem Gebiet enttäuschte und mit 78 Schlägen bei sechs über Par landete. In der zweiten Runde konnte er immerhin eine 71-er Runde folgen lassen, inklusive insgesamt fünf Birdies, die den vier Bogeys gegenüber standen. Warum also diese schwache Leistung von Rory McIlroy? In erster Linie ging er mit einer Verletzung ins abermals von Rolex gesponserte Turnier, die zwar auskuriert war, aber ihn vorher für fünf Wochen außer Gefecht setzte. Die Rippenverletzung schien ihn in Erin Hills nicht mehr zu beeinflussen, was an der ordentlichen zweiten Runde erkennbar ist, doch vor allem gegen Ende von Runde 1 wurden Schwierigkeiten deutlich. Nachdem die ersten 10 Löcher noch auf Par-Kurs absolviert wurden, fingen die Probleme an #11 an, als McIlroy mit dem Abschlag das Fairway verpasste und letztlich ein Bogey am Par-4 produzierte. Die Löcher 15 und 17 wurden dann mit Doppel-Bogeys zum Komplett-Desaster und einem letztlich nicht mehr auszubügelnden Makel. Insgesamt kam er lediglich auf 36% getroffene Fairways, eine positiv ausgedrückt unterdurchschnittliche Quote. Am zweiten Tag konnte er diesen Wert auf 79% erhöhen und landete so knapp über dem Schnitt des Gesamtfeldes. Zu spät jedoch, um in der US Open-Gesamtwertung noch angreifen zu können. Selbst dieser Folgetag schien noch in einer Katastrophe zu enden, bevor der Spieler sich erfolgreich zusammenriss. Die ersten drei Löcher waren allesamt Bogeys, doch bis zur Halbzeit des Kurses stand McIlroy wieder bei -1 am Tag, nachdem er gleich vier Birdies auf den Löchern vier bis neun erreichte.

Alleine war er freilich nicht mit seinen Problemen. Auch die um McIlroy herum platzierten Nummer 1 und 3 der Welt, Dustin Johnson sowie Jason Day, scheiterten am Cut von Erin Hills. Titelverteidiger Johnson schwang sich infolgedessen zum Motivator des späteren Siegers auf und gab laut verschiedener Berichte seinem Freund und Trainingspartner Brooks Koepka am Morgen des Finaltags die nötigen Tipps und Ruhe mit auf den Weg. Wenn es ab dem 23. Juli bei der Open Championship im Heimatland wieder auf das Grün geht, wird McIlroy eine klare Leistungssteigerung zugetraut. Bei Betway liegt seines Siegesquote bei 11.00 (Stand 26. Juni), womit er schließlich der am dritthöchsten gehandelte Favorit des Turnieres ist. Vor ihm befinden sich in den Rankings nur Dustin Johnson und Jordan Spieth. Nach zwei verpassten Cuts in Folge war Johnson bei der Travelers Championship nicht dabei, während Spieth dort mit -12 den Turniersieg holte. Beide werden wie schon fast traditionell hart zu schlagen sein, wenn es in Royal Birkdale um den Sieg geht.

Probleme schon 2016 in Oakmont

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Die Probleme Rory McIlroys beschränken sich tatsächlich nicht nur auf den Kurs in Erin Hills. Bereits bei den US Open im vergangenen Jahr in Oakmont scheiterte er vorzeitig am Cut, damals noch ohne allzu viele prominente Mitstreiter. Es war damals der erste verpasste Cut seit den 2013 Open in Muirfield und eine riesige Enttäuschung angesichts der zuvor bei Major-Turnieren erreichten neun Top-25 Platzierungen in Serie. Trotz vier Birdies waren es auch im vergangenen Jahr Aktionen wie ein Doppel-Bogey am dritten und am neunten Loch, als McIlroy sich einfach nicht aus einem Bunker befreien konnte. Dem Nordiren eine handfeste Krise zu unterstellen, wäre jedoch weitaus übertrieben. Im Anschluss an die diesjährige US Open-Ausgabe absolvierte er die Travelers Championship und kam auf dem geteilten 17. Rang ins Ziel. Bei den Masters Anfang April wurde es sogar der geteilte siebte Platz. Verglichen mit anderen Spielern wie Martin Kaymer ist somit kein allgemeiner Formabfall festzustellen. Stattdessen sind es einzelne Schwierigkeiten, die teils vom Kurs, teils von der eigenen Tagesform abhängen und zu Schwierigkeiten wie zuletzt in den USA führen können.