Matti Schmid hat zwar zu Beginn mit Muirfield Village so seine liebe Mühe, entschlüsselt mit Fortdauer die Par 72 Wiese jedoch halbwegs und kämpft sich zum Auftakt noch zu einer 75 (+3). Stephan Jäger kann seine Platzkenntnis beim Memorial Tournament nicht in die Waagschale werfen und kommt nach zu vielen Fehlern über eine 76 (+4) nicht hinaus.
Zum ersten Mal muss Stephan Jäger bei einem der Signature Events heuer nicht alleine die schwarz-rot-goldenen Farben hochhalten, denn dank des Runner-up Finishes in Fort Worth in der Vorwoche ist in Ohio auch Matti Schmid mit von der Partie. „Ich freue mich riesig, weil es mein allererstes Elevated Turnier ist. Es ist toll, dass es endlich damit geklappt hat“, fiebert Matti dem Kracher in Jack Nicklaus‘ Muirfield Village bereits richtiggehend entgegen. Der Platz gilt als enorm anspruchsvoll, wobei vor allem die Platzkenntnis den Ausschlag geben kann. Jäger erreichte vor zwei Jahren immerhin Rang 24, Titelverteidiger ist die Nummer 1 der Welt Scottie Scheffler (USA).
Der erste Drive zieht bei Matti Schmid zwar deutlich zu weit nach rechts, allerdings hat er keine Probleme aus dem Rough das Grün zu erreichen und startet so in Ohio mit einem souveränen Par. Schon danach wird der Puls dann aber schneller, denn mit einem vergeblichen Scrambling auf der 2 und einem verpassten Sand Save auf der 3 zieht Muirfield dem Memorial Debütanten recht rasch erstmals den Nerv. Auch danach macht er sich das Leben selbst ziemlich schwer, denn nach verpasstem Par 5 Birdie hängt er sich mit verschobenem Parputt aus einem Meter auf der 6 bereits den dritten Schlagverlust um.
Rund um den Turn stabilisiert Matti sein Spiel dann zwar, Birdie will sich jedoch auch weiterhin noch keines ausgehen und da der Tee Shot am Par 3 der 12 sein Ziel doch recht deutlich verfehlt, findet sich der 27-jährige sogar nur bei 4 über Par wieder. Der Regensburger bleibt aber cool, kratzt am Par 3 der 16 noch sehenswert das Par und belohnt sich schließlich auf der 17 nach starkem Approach aus zwei Metern auch mit dem ersten Birdie. Auf der 18 kämpft er sich dann nach etwas zu langer Annäherung noch zum Par und bringt so bei seinem ersten Muirfield Auftritt zumindest noch eine 75 (+3) und Rang 44 in trockene Tücher.
Deutlich zu fehleranfällig
Gleich zu Beginn erwischt es Stephan Jäger ziemlich unangenehm, denn auf der 1 fällt nach verzogenem Drive am Ende der Zweimeterputt zum Par nicht und direkt danach kann er sich nach versandeter Annäherung nicht mehr zum Par scramblen, was ihn mit gleich zwei Bogeys mehr schlecht als recht ins Turnier stolpern lässt. Nur kurzzeitig kann er sein Spiel dann mit einem Par auf der 3 konsolidieren, ehe er sich nach weiteren Ungenauigkeiten mit dem bereits zweiten verpassten Sand Save am Par 3 der 4 bereits das dritte Bogey aufbrummt. Immerhin geht sich danach am ersten Par 5 nach gelungener Attacke mit sicherem Zweiputt auch ein erster Birdiekonter aus.
Kurz danach hat er mit einem starken Wedge auch die zweite lange Bahn der Frontnine gut im Griff und arbeitet sich so wieder immer näher an den Ausgangspunkt zurück. Der Ausgleich will jedoch nicht gelingen und da ihm am Par 3 der 12 einmal mehr am Donnerstg der Grünbunker den Weg zum Par versperrt, rutscht er wieder auf 2 über Par zurück. Das scheint zum Leidwesen des Bayern den Bogeymotor wieder ziemlich zum Schnurren bringen, denn nach etwas zu kurem Approach auf der 13 und einem weggehookten Drive auf der 14 schlittert er postwendend in die nächsten Fehler. Auf den verbleibenden Löchern stabilisiert er sein Spiel dann zwar wieder, kann jedoch keinen Konter mehr setzen und muss sich so schlussendlich mit einer durchwachsenen 76 (+4) und Rang 50 zufrieden geben.
Den klar besten Start erwischt mit Ben Griffin (USA) der Sieger der Vorwoche, denn mit einer 65 (-7) kann zum Auftakt keiner mithalten.