Stephan Jäger und Matti Schmid starten in Royal Portrush mit Runden über Par nur äußerst zurückhaltend in die 153rd Open Championship.
Aufgrund zuletzt etwas ausbleibender Ergebnisse, rutschte Stephan Jäger wieder aus den Top 50 der Welt, womit es in Portrush für den Bayer neben Major-Ehren um doppelt viel geht. Trotz seiner Routine kann der ehemalige Houston-Champion jedoch nicht auf wirklich viel Link-Golf Erfahrung zurückblicken, denn nach dem Missed Cut im Vorjahr, ist der Auftritt in Nordirland heuer sein erst zweiter Open Start der Karriere. Noch dazu ließ er in der Vorwoche das topbesetzte „Einschwingen“ in Schottland aus, womit er aber immerhin voll ausgeruht in Portrush abschlägt.
Gleich auf der 1 hat er dann auch Grund zu jubeln, denn nach starkem Drive zündet er eine noch besser Annäherung und holt sich aus drei Metern sofort das anfängliche Birdie ab. Auch danach präsentiert sich der 36-jährige in der frühen Phase sehr sicher und kommt so vorerst kaum in Verlegenheit einen Schlagverlust notieren zu müssen. Das ändert sich dann jedoch am Par 5 der 7 radikal, nachdem er aus dem Bunker zwei Anläufe benötigt und schlussendlich sogar nur das Doppelbogey auf die Scorecard bringt.
Immerhin sorgt er trotz verzogener Annäherung direkt danach auf der 8 mit einem sehenswerten Pitch-in für den sofortigen Ausgleich. Die Ungenauigkeiten nehmen in Folge jedoch nicht ab, was nach verzogenen Abschlägen zu Beginn der Backnine dann in Form weiterer Bogeys auf der 10 und der 11 wieder ziemlich unangenehm ins Gewicht fällt. Nach und nach bringt er dann aber wieder Stabilität ins Geschehen und kann mit gelochtem 3,5 Meter Putt auf der 14 auch wieder etwas gegensteuern.
Auf den verbleibenden Löchern lässt er mit Pars dann nichts mehr weiter anbrennen, der scoretechnische Ausgleich bleibt ihm so jedoch verwehrt. Am Ende marschiert er mit der 72 (+2) zurück zum Recording, womit er mit den Spitzenplätzen nach der Auftaktrunde zwar rein gar nichts zu tun hat, sich aber immerhin als 45. auf Kurs in Richtung Wochenende bringt.
Schmid nur mit der 73
In buchstäblich allerletzter Sekunde schnappte sich auch Matti Schmid noch sein Ticket für die 153. Open Championship. Als 17. bei den Genesis Scottish Open beendete er das kosanktionierte Mega-Event in North Berwick in der Vorwoche als Drittbester noch nicht qualifizierter und erhielt so noch den letzten freien Startplatz für Royal Portrush. Mit bereits zwei Starts beim europäischen Major auf der Habenseite hat er zwar mittlerweile etwas Erfahrung gesammelt, mehr als ein 59. Platz vor vier Jahren wollte bislang jedoch noch nicht herausspringen.
Bei ziemlich windigen Verhältnissen legt er sich dann zum Auftakt gleich auf der 1 eine gute Birdiemöglichkeit auf, schiebt den Putt aus drei Metern jedoch knapp am Loch vorbei. Bereits am darauffolgenden Par 5 hat er dann aber erstmals Grund zu jubeln, denn nach starkem Drive parkt er die Attacke gekomnt am Grün und hat mit sicherem Zweiputt keine Probleme das erste Birdie an Land zu ziehen. Nach einem völlig misslungenen Tee Shot droht es zwar gleich am darauffolgenden Par 3 dann auch erstmals unangenehm zu werden, mit gelochtem Siebenmeterputt hält er sich aber weiterhin im roten Bereich.
Nachdem jedoch auch am zweiten Par 3 der Tee Shot nichts mit dem Grün zu tun hat und diesmal der Parputt aus drei Metern knapp vorbeirollt, findet er sich schließlich bei Level Par wieder. Der Fehler scheint auch ein wenig Wirkung zu zeigen, da auch auf den Löchern danach die Drives die anvisierten Ziele verfehlen, was ihn mit einem Bogey-Triplepack sogar richtig unangenehm im Klassement abrutschen lässt. In dieser Tonart geht es auch danach weiter, denn auch auf der 9 findet der Abschlag nur das Rough und da aus acht Metern der Parputt nicht fällt, geht es mit dem bereits vierten Schlagverlust in Folge immer weiter retour.
Zu Beginn der Backnine kehrt dann wieder etwas Ruhe auf der Scorecard ein und nach zwei Pars hat er schließlich am letzten Par 5 der Runde nach gelungener Grünattacke keine Probleme das zweite Birdie des Tages zu notieren. Mehr will sich zum Auftakt dann jedoch nicht mehr ausgehen, weshalb er sich schlussendlich mit der 73 (+2) anfreunden muss, die ihm vor dem zweiten Spieltag auch zur erwarteten Cutmarke als 72. bereits ein wenig Aufholbedarf aufbrummt. Gleich fünf Spieler teilen sich nach 67er (-4) Runden die Führungsrolle.