Auch heuer beendet die PGA Tour ihre Saison wieder mit dem Grant Thornton Invitational in Naples. Patty Tavatanakit und Jake Knapp erwischen dabei beim Mixed-Spektakel im Tiburon GC den besten Start.
Bereits traditionell verabschiedet sich die PGA Tour mit dem Show Event in Naples in die kurze Winterpause. Beim Mixed-Turnier – jedes Team besteht aus einer LPGA Tour Spielerin und einem PGA Tour Pro – wird über drei Runden in verschiedenen Formaten gespielt. Zum Auftakt stand zunächst der Scramble-Modus am Kalender, wo jeder den eigenen Ball spielt und diese danach vor dem nächsten Schlag getauscht werden.
Danach geht es am Samstag im Klassischen Vierer zur Sache, ehe am Sonntag noch in einem modifizierten Fourball schließlich die Entscheidung fällt. Kurz vor Weihnachten soll so vor allem der Spaßfaktor im Vordergrund stehen, denn Punkte für FedEx-Cup bzw. Weltrangliste gibt es an der Golfküste Floridas nicht zu holen. Immerhin werden unter den 16 Teams satte 4 Millionen US-Dollar ausgespielt, womit man sich doch einen recht ansehnlichen Preisgeldscheck unter den Christbaum legen könnte.
Am besten Weg dahin sind nach der ersten Runde Patty Tavatanakit und Jake Knapp. Die beiden ergänzen sich den gesamten Tag über bestens. Vor allem auf den Frontnine lassen sie auf gleich allen Bahnen Birdies aufleuchten. Nach dem Turn „schleichen“ sich dann zwar auch die ersten Pars ein, am Ende unterschreiben sie jedoch sogar die 58 (-14) und übernachten so als Führende.
Ausruhen dürfen sie sich darauf jedoch nicht, denn Jennifer Kupcho und Akshay Bhatia, sowie Brooke Henderson und Corey Conners sind bei nur einem Schlag Rückstand dem Führungsduett dicht auf den Fersen. Titelverteidiger Lydia Ko und Jason Day reihen sich zum Auftakt mit der 62 (-10) auf dem geteilten 6. Rang ein.