Stephan Jäger knüpft beim CJ Cup Byron Nelson nahtlos an seine starke Form der letzten Monate an und reiht sich nach einer 66 (-5) nur knapp hinter den Top 10 ein. Auch Matti Schmid bringt sich im TPC Craig Ranch mit der 68 (-3) auf Cutkurs.

Dank der starken Form und seines Sieges in Houston zählt Stephan Jäger auch in McKinney wieder zum Favoritenkreis. Der Münchner rangiert derzeit auf dem starken 17. Rang im FedEx-Cup Ranking, was sein Standing auf der PGA Tour mittlerweile richtiggehend untermauert. In dieser Woche könnte Stephan auch durchaus für ein weiteres Highlight sorgen, denn der TPC Craig Ranch kommt seinem Spiel ziemlich entgegen, wie auch ein sehenswerter 11. Rang vergangene Saison bewies.

Am Donnerstag ist Stephan Jäger erst mit später Startzeit unterwegs und schnappt sich gleich auf der 3 aus fünf Metern ein erstes schnelles Birdie. Lange muss er sich auch danach nicht in Geduld üben, da das Par 5 der 5 mit Chip und Putt rasch ein weiteres Erfolgserlebnis springen lässt. Nachdem dann trotz eingebunkerter Attacke auch das kurze Par 4 der 6 ein Birdie spendiert, kann er endgültig auf einen durchwegs gelungenen Start zurückblicken.

Erst danach geht er es etwas ruhiger an, bis er auf der 10 aus dem Rough eine starke Annäherung zündet und aus einem guten halben Meter das nächste Erfolgserlebnis verbucht. Sehenswert parkt er dann am drivebaren Par 4 der 14 den Abschlag am Grün und lässt sich so die nächste Chance nicht entgehen, was den Bayer endgültig an den Top 10 andocken lässt.

Ein verpasstes Up & Down macht ihm dann zwar auf der 16 einen Strich durch die bislang fehlerlose Performance, den Faux-pas bügelt er aber am Par 5 Schlussloch wieder aus und bringt so schließlich die 67 (-5) ins Ziel, die ihn als 13. in aussichtsreicher Position in den zweiten Spieltag starten lässt.

Schmid auf Cutkurs

Matti Schmids Formkurve zeigte in den letzten Wochen stetig nach oben, weshalb er sich durchaus auf eine Teilnahme beim zweiten Major des Jahres machen darf. In einem eigenen Mini-Ranking erhalten die Top 70 am Sonntag einen Startplatz für die PGA Championship in Kentucky. Schmid wird in eben diesem zwar derzeit nur auf Rang 109 geführt, mit einem Topergebnis in dieser Woche könnte er die Top 70 aber wohl durchaus noch knacken.

Zum Auftakt muss sich Matti dann eine Stunde länger als geplant in Geduld üben, da eine Gewitterfront erst noch abziehen muss. Die Warterei bringt den 26-jährigen aber nicht aus dem Konzept, denn mit solidem Spiel startet er mit sicheren Pars ziemlich unaufgeregt. Bei generell guten Scores schnappt er sich dann aus drei Metern auf der 6 das erste Birdie, dass er jedoch nach verfehltem Grün schon auf der 8 wieder aus der Hand gibt.

Sofort steuert Matti aber mit einer sehenswerten Grünattacke am Par 5 der 9 gegen und schnappt sich gleich danach mit einem starken Achtmeterputt auf der 10 das nächste Birdie, was ihn doch deutlich in die richtige Richtung pusht. In Folge geht der Schwung vorerst aber wieder verloren und auf der 13 tritt er sich aus gut 24 Metern mit einem Dreiputt auch das nächste Bogey ein. Den Fehler steckt er aber gut weg, rehabilitiert sich für den Dreiputt aus 3,5 Metern am Par 3 der 15 mit dem nächsten Schlaggewinn und garniert die Runde mit noch einem abschließenden Par 5 Birdie zur 68 (-3), womit er sich nach der Auftaktrunde als 53. auf Cutkurs bringt.

Matt Wallace (ENG) notiert am Donnerstag eine 63 (-8) und diktiert damit vorerst das Tempo.

Leaderboard The CJ Cup Byron Nelson