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THE PLAYERS – FINAL: Stephan Jäger notiert am Finaltag im TPC Sawgrass mit einer 70 (-2) noch einmal eine rote Runde und klettert damit noch um einige Ränge im Klassement weiter nach oben.

Stephan Jäger machte es am Freitag richtig spannend, denn mit durchwachsenen Backnine stand er am Ende nur mit der 72 (Par) beim Recording und musste nach der 74 (+3) vom Donnerstag lange zittern und hoffen, dass die Cutmarke noch auf 2 über Par springt. Durch eine Gewitterunterbrechung konnte der Bayer schließlich sogar erst am Samstag Vormittag durchatmen und hofft nun mit frischem Mut im Klassement weiter nach oben zu klettern.

Wie schon am zweiten Spieltag findet der einzige Deutsche im Feld auch am Samstag mit schnellen Birdies wieder bestens in den Tag und orientiert sich so rasch in die richtige Richtung. Auch danach agiert er grundsolide und belohnt sich dafür nach einem perfekten Teeshot am berühmten Inselgrün der 17 mit dem dritten Birdie, womit er auch sein Gesamtergebnis in den roten Bereich drückt.

Schon am Par 5 der 2 geht es sogar noch tiefer in den Minusbereich, womit er selbst bei den deutlich besseren Scores endgültig spürbar im Klassement Ränge gutmacht. Gekonnt verwaltet er den Zwischenstand, bis er am Par 5 der 9 den Drive wegbolzt und sich so noch ein abschließendes Bogey einfängt. Mit der 69 (-3) bringt er aber seine bislang klar beste Runde ins Clubhaus.

Nahtlos angeknüpft

Sofort ist er am Finaltag dann auf Betriebstemperatur und knüpft mit einem anfänglichen Birdie sofort an die starke 3. Runde an. Auch danach hat er im TPC Sawgrass alles im Griff und setzt nach einer kleinen Parserie mit einem roten Doppelpack auf der 5 und der 6 erneut den Blinker auf die Überholspur. Erst eine verzogene Grünattacke auf der 9 wird ihm mit dem ersten Bogey schließlich etwas zum Verhängnis.

Den Faux-pas bessert er nach starker Annäherung und gefühlvollem Dreimeterputt bereits auf der 10 aber wieder aus und drückt sein Score so sofort wieder auf 3 unter Par. In Folge schläft das Spiel jedoch einigermaßen ein und nach verpasstem Up & Down muss er auf der 14 auch noch ein Bogey notieren. Die zähen Schlusslöcher übersteht er aber unbeschadet und unterschreibt so die 70 (-2), womit er noch um einige Ränge bis auf Platz 44 hochklettert.

Zurück an der Spitze

Scottie Scheffler (USA) zeigt am Sonntag der Konkurrenz nur die Rückleuchten und triumphiert mit einer 69er (-3) Finalrunde und bei gesamt 17 unter Par mit gleich fünf Schlägen Vorsprung auf Tyrrell Hatton (ENG). Damit streift der Texaner nicht nur satte 4,5 Millionen Dollar Preisgeld ein, sondern setzt sich auch in der Weltrangliste wieder an die Spitze.

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THE PLAYERS – 2. RUNDE: Stephan Jäger legt im TPC Sawgrass nach durchwachsener Auftaktrunde am Freitag einen Start nach Maß hin, verspielt jedoch mit Fortdauer der Runde alles wieder und muss nach der 72 lange Zeit um den Cut zittern. Am Samstag Vormittag kann der Bayer dann aber durchatmen.

Frisch erholt von einer Woche Pause kommt Stephan Jäger zur Players Championship. Im TPC Sawgrass steht mit 25 Millionen Dollar sein bestdotiertes Turnier der Saison an, entsprechend würde sich ein gutes Ergebnis voll auszahlen. Der 33-jährige kennt den megaschweren Kurs bereits aus dem Vorjahr, als er jedoch den Cut verpasste.

Trotz eines verzogenen Drives geht sich für den einzigen Deutschen im Feld bereits am Par 5 der 2 dank eines starken 4,5 Meter Putts das erste Birdie aus. Bei nahezu perfekten Scoringverhältnissen macht er sich danach mit leichten Ungenauigkeiten im langen Spiel das Leben jedoch selbst einigermaßen schwer, srambled sich jedoch immerhin zu wichtigen Pars und hält sich so im roten Bereich.

Das ändert sich jedoch kaum auf der hinteren Platzhälfte angekommen drastisch, denn mit Bogey und Triplebogey rutscht der Bayer deutlich zurück und radiert sich selbst ein darauffolgendes Bogey wieder aus. Zwar nimmt er auch von der 15 noch einen Schlaggewinn mit, mehr als die 74 (+2) geht sich so zum Auftakt jedoch nicht aus.

Zurück auf Par

Richtiggehend wie von der Tarantel gestochen legt er dann am Freitag los und schnappt sich mit starkem Spiel und heißem Putter gleich auf den ersten drei Löchern drei Birdies, was ihn prompt klar über die gezogene Linie marschieren lässt. Danach ebbt der Schwung zwar etwas ab, dank eines weiteren Par 5 Birdies auf der 16 bleibt er aber trotz eines Bogeys am Inselgrün der 17 weiterhin auf Wochenendkurs.

So stark die ersten neun Bahnen waren, so sehr hat er nach dem Turn Probleme, denn vergeblich läuft er einem weiteren Birdie hinterher und muss sogar noch drei weitere Bogeys einstecken, womit sich am Ende sogar nur die 72 (Par) ausgeht und ihn wieder aus dem Wochenende kegelt. Dennoch gibt es durchaus einen Hoffnungsschimmer, denn die Verhältnisse sollen sich am Nachmittag spürbar verschärfen, was die Scores und somit auch die Cutlinie noch nach oben blasen könnte.

Um 22:30 MEZ muss die 2. Runde schließlich wegen herannahender Gewitter unterbrochen werden. Fortsetzung ist für 13:00 MEZ am Samstag geplant, womit die Zitterpartie für Stephan sogar über Nacht dauert. Schlussendlich kann der Bayer aber mit einer Punktlandung als 65. durchatmen. Adam Svensson (CAN) startet nach einer 67 (-5) und bei gesamt 9 unter Par als Leader in den Moving Day. Jon Rahm (ESP) musste vor der zweiten Runde aufgrund einer Erkrankung vorzeitig aufgeben.

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THE PLAYERS – 2. RUNDE: Stephan Jäger hat bei seinem Players Debüt im TPC Sawgrass mit zahlreichen Unterbrechungen, Starkregen und heftigem Wind zu kämpfen und scheitert schließlich doch recht deutlich am Sprung ins Wochenende.

Nach 75 Einsätzen auf der PGA Tour darf Stephan Jäger auch erstmals beim Players aufteen. Das Flaggschiff-Event der US Tour wurde zudem auf 20 Millionen Dollar Preisgeld aufgewertet und wird damit dem Ruf eines inoffiziellen 5. Majors finanziell mehr als nur gerecht. Jäger, der einzige Deutsche im Feld, wird aktuell nur als 140. im FedExCup geführt, somit wäre es im TPC Sawgrass die beste Gelegenheit, sich vieler Sorgen um seine Spielrecht zu entledigen.

Aufgrund der langen Verzögerungen kommt er überhaupt erst am Freitag dazu seine Auftaktrunde in Angriff zu nehmen und tritt sich gleich auf der 10 nach einem Ausflug in den Grünbunker ein anfängliches Bogey ein. Mit der Genauigkeit hat der Bayer aber auch danach so seine liebe Mühe, was sich auf der 14 auch ein weiteres Mal rächt, denn nach einem Abschlag rechts ins Rough erreicht er überhaupt erst mit dem vierten Schlag das Grün und kann so den zweiten Schlagverlust nicht mehr verhindern.

Die Ungenauigkeiten vom Tee schlagen sich auf der 18 und der 1 weiterhin unangenehm zu Buche, da er nach verpassten Fairways sich beide Male nicht mehr zum Par scramblen kann. Auf der 4 zieht er einen weiteren Abschlag deutlich nach rechts, ehe wegen überflutetem Terrain erneut die Sirenen ertönen. Erst zur Mittagszeit am Samstag kann er die Runde dann fortsetzen und kratzt im Starkwind zunächst sehenswert das Par, ehe er sich auf der 5 aus sechs Metern sogar das Birdie krallt.

Den Rechtsdrall bekommt Stephan sichtlich auch am Samstag nicht aus seinem Spiel und da er danach noch dazu die Annäherung wassert, muss er am Ende auf der 7 sogar das Triplebogey einstecken. Immerhin holt er sich am Par 3 der 8 mit einem wahren Monsterputt aus 15 Metern einen Schlag postwendend wieder zurück. im brutal zu spielenden Wind unterschreibt er schließlich die 77 (+5) und schnallt sich so vor der in kürze beginnenden 2. Runde bereits einen unangenehmen Rucksack im Kampf um den Cut um.

Schneller Start verpufft

Nur wenige Minuten nach der Unterschrift beim Recording steht Stephan Jäger auch schon wieder in der 1. Teebox und hat gleich zum Start einigermaßen zu kämpfen um das Par noch kratzen zu können. Mit zwei satten Schlägen bringt er danach am ersten Par 5 den Ball aber gut am Grün unter und tütet zwei Putts später das erste Birdie ein, womit er sich rasch daran macht den aufgerissenen Rückstand wegzuhobeln.

Auf den Geschmack gekommen geht sich am darauffolgenden Par 3 auch aus knapp zehn Metern der rote Eintrag aus, was den erhofften starken Start in die zweite Umrundung endgültig perfekt macht. Die starken Putts schärfen auch das lange Spiel, denn auf der 4 legt er die Annäherung stark zur Fahne und schnürt in Folge sogar den Birdie-Hattrick. Ein Ausflug in den Grünbunker wird ihm dann auf der 7 jedoch erstmals zum Verhängnis, da sich der Sand Save zum Par nicht mehr ausgeht.

Nachdem er dann am Par 5 der 9 sich nicht wirklich aus dem Rough befreien kann und erst mit dem vierten Schlag überhaupt das Grün erreicht, brummt er sich mit seinem zweiten Bogey noch vor dem Turn einen weiteren Fehler auf, was auch das rettende Cut-Ufer wieder in weite Ferne abdriften lässt. Der Players-Debütant fightet aber rasch wieder zurück, denn nach starker Grünattacke krallt er sich am Par 5 der 11 das nächste Birdie.

Nachdem er dann am Par 3 der 13 noch dazu von außerhalb des Grüns einchippt, tastet er sich wieder immer näher an die gezogene Linie heran, verliert diese jedoch schon auf der 14 nach verzogener Annäherung wieder etwas aus den Augen. Vor dem Abschlag auf der 15 ertönen dann die Sirenen und beenden wegen der einfallenden Dunkelheit vorerst die 2. Runde. Bei der Fortsetzung am Sonntag zieht dann der Abschlag gleich zu weit nach links, was am Ende sogar in einem Doppelbogey gipfelt, womit er nach nur einer Bahn am Sonntag die letzten Hoffnungen auf den Cut wohl endgültig zu Grabe trägt.

In dieser Tonart geht es zum Leidwesen des einzigen Deutschen im Feld auch weiter, denn nach einem Wasserball am letzten Par 5 leuchtet prompt die nächste Doublette auf. Zwar übersteht er das berühmte Par 3 der 17 unbeschadet, die zähe 18 brummt ihm schließlich aber noch einen weiteren Fehler auf, womit er am Ende gar nur die 75 (+3) über die Ziellinie bringt und so bei seinem Players Debüt als 119. doch recht deutlich am Cut scheitert.

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